Les déchets issu du nucléaire – ou déchets radioactifs – sont à manipuler avec une extrême précaution. C’est pourquoi une réglementation s’applique pour leur conditionnement, stockage et leur transport. Voyons comment les stocker, les acheminer et les recycler sans risque pour la santé mais également pour l’environnement.
Comment classifier un déchet nucléaire ?
Les déchets radioactifs sont divisés en 6 catégories :
- Vie très courtes (VTC)
- Très faible activité (TFA),
- Faible et moyenne activité à vie courte (FMA-VC),
- Faible activité à vie longue (FA-VL),
- Moyenne activité à vie longue (MA-VL),
- Haute activité (HA).
Pour classifier leur mode de gestion, deux paramètres importants sont à prendre en compte :
- Leur niveau de radioactivité :
- une très faible activité (TFA) : inférieure à 100 becquerels par gramme ;
- une faible activité (FA) : comprise entre quelques centaines de becquerels par gramme et un million de becquerels par gramme ;
- une moyenne activité (MA) : de l’ordre d’un million à un milliard de becquerels par gramme ;
- une haute activité (HA) avec une activité de l’ordre de plusieurs milliards de becquerels par gramme.
- La période radioactive des radionucléides présents dans le déchet :
- les déchets à vie très courte (VTC) qui contiennent des radionucléides dont la période est inférieure à 100 jours.
- les déchets à vie courte (VC) dont la radioactivité provient principalement de radionucléides qui ont une période inférieure ou égale à 31 ans.
- les déchets dits à vie longue (VL) qui contiennent une quantité importante de radionucléides dont la période est supérieure à 31 ans.
Quels sont les différents types de déchets nucléaires ?
Les déchets nucléaires peuvent être de plusieurs natures :
- En ce qui concerne les déchets de faible activité, il peut s’agir de filtres, de résines, de pièces d’équipements de protection (vêtements, gants, etc.) mais également de papier, de déchets biologiques étant entrés en contact avec des substances radioactives.
- Ceux de moyenne activité proviennent de la fabrication et du retraitement des combustibles nucléaires.
- Les déchets de haute activité sont les produits de fission issus du retraitement des combustibles nucléaires usés ou les combustibles usés eux-mêmes s’ils n’ont pas été retraités.
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Comment stocker et transporter vos déchets nucléaires en toute sécurité ?
Selon leur niveau de radioactivité, les déchets nucléaires sont stockés de manière différente. Ceux de « faible et moyenne activité à vie courte » (FMA-VC) sont conditionnés dans des fûts métalliques après avoir été vitrifiés ou soudés. Dans le cas des déchets à haute activité et à vie longue (HAVL), ils sont vidés de leurs résidus de plutonium et d’Uranium avant d’être vitrifiés et stockés dans des conteneurs homologués en acier inoxydable pesant plus de 100 tonnes et conçus pour résister à toutes les éventualités comme par exemple de tremblement de terre, incendie ou encore crash d’avion. Les réglementations concernant le traitement des déchets nucléaires sont imposées par l’ANDRA : l’Agence Nationale pour la gestion des Déchets RadioActifs. Celle-ci impose le traitement des résidus nucléaires dans des conditionnements homologués.
Les fûts métalliques, plus particulièrement les fûts en acier inoxydable (inox), sont très utilisés dans le transport et le stockage des déchets radioactifs de moyenne et haute activité. Pour les déchets de faible activité, les fûts en plastique PEHD sont également homologués.
En résumé, voici les modes de stockage dans pour les différents types de déchets, par exemple pour l’ancienne centrale de Fessenheim, en Alsace :
- Stockage des résidus faiblement actifs dans des fûts en plastique PEHD, à bonde ou à ouverture totale.
- Ceux de moyenne activité sont entreposés dans des fûts en inox, à bondes ou à ouverture totale.
- Protection des déchets les plus actifs des fûts en inox, à bondes ou à ouverture totale, renforcés par un surfût en acier inoxydable, homologué pour le stockage et le transport de matières dangereuses.
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